התשובה כפולה. ראשית, המסורת שלנו מלמדת כי כל תושבי ארץ ישראל צריכים לזכות ליחס שיווני וליחס של כבוד. שנית, ביטחונה של מדינת ישראל דורש שהמדינה תנרמל את יחסיה עם תושביה הערבים. האסלאם הקיצוני מתפשט במזרח התיכון. די במחשבה כי האוכלוסייה הערבית תתקרב לקבוצות דתיות כגון חמאס וחיזבאללה כדי להכיר בכך שיש לערוך שינוי בישראל.
אם יינתנו לערביי ישראל זכויות אזרח מלאות, הם יוכלו להוות גשר בין ישראל לשכניה. אין זה רק שכדאי לעשות, אלא דבר שישראל חייבת לעשותו. אנו מאמינים שעתידה של ישראל תלוי בכך.
ישנם קרוב ל-1.2 מיליון אזרחים ערבים בישראל, והם מהווים 20% מן האוכלוסייה. איכות החיים של אזרחי ישראל היהודים שונה מזו של אזרחיה הערבים של מדינת ישראל בתחומים של תוחלת החיים, תמותת תינוקות, חינוך, גישה לתעסוקה ורמת חיים. אלה הם הבדלים בלתי ניתנים לערעור הדורשים התערבות של הממשלה והשוואת השירותים המוענקים לאזרחים.
ה-"The Inter-Agency Task Force on Israeli Arab Issues", קואליציה של מעל 70 ארגונים יהודים, נוסדה בינואר 06 כדי לחנך יהודים אמריקניים על יחסי יהודים וערבים בישראל. היוזמה החינוכית הזו נולדה מתמיכה בעלת יסודות עמוקים בזכותה של מדינת ישראל בקיום בטוח, בריא ושליו, הכולל שוויון חברתי ופוליטי לכל אזרחיה, כפי שהובטח בהצהרת העצמאות. אנו מונהגים על ידי ארגונים חשובים הזרם המרכזי מרכזיים, כגון: The American Jewish Joint Distribution Committee, the Andrea and Charles Bronfman Philanthropies, the Anti-Defamation League, the Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations, the New Israel
Fund and UJA-Federation of New York.
אנו כוללים ארגונים מגוונים, החל ב-Orthodox Union וכלה ב- .Union for Reform Judaism
אנו כוללים 26 קרנות, 19 פדרציות, ואת פדרציית יהודי ניו יורק. נהלנו פגישות עם הפורום שלנו, ופורום של הפדרציה ייוסד באסיפה השנתית של פדרציית יהודי ניו יורק. הפורומים הללו הכוללים אנשים עם השקפה דומה המתאספים כדי לבחון את הסוגיות ולחפש יתרונות אפקטיביים.
פדרציית יהודי ניו יורק, בתמיכת ה-Task Force, הוסיפה סדנה נוספת לתכנית השנתית בנושא מעורבות הפדרציה בזירה של ערביי ישראל. בנוסף, באספה תציג הפדרציה את הקרן החדשה שלה לשוויון יהודי-ערבי בישראל ודו-קיום, שמטרתה היא למנף השקעות שיתופיות ואסטרטגיות בקרב קרנות התורמות לתחום זה.
הפעילויות של ה- Task Forceכוללות חינוך הקהילה היהודית אמריקנית על יחסי רוב-מיעוט בישראל דרך כנסים מקומיים ובינלאומיים, סיורים בארץ ישראל, וחלוקת חומרים חינוכיים, בשיתוף עם הקולגות שלנו מישראל, יהודים וערבים, אשר מקדישים עצמם לחיזוק רקמת החיים בישראל. הנושא מופיע יותר ויותר באסיפות הנהלה, בביקורים של קולג'ים ובתי כנסת בישראל, ובפורומים של חברינו.
הידע הזה תורגם לתמיכה ביוזמות המציעות שירותים כלכליים, חינוכיים, וחברתיים בישראל. כל השינויים הללו מסמלים שינוי בקרב יהודי אמריקה, המכירים כעת בצורך של ישראל לתת מענה לצרכים הבסיסיים של המיעוט הערבי בארץ ישראל. חברי ה- Task Force זוכים לתמיכה של הממשלה הישראלית כמו גם של הסוכנות היהודית, אשר חברה לקרן אברהם, החברה ב-task force, לאחר המלחמה עם לבנון בקיץ שעבר, לתכנית שמטרתה להגדיל את מספר הסטודנטים היהודים הלומדים ערבית מדוברת בבתי ספר יהודיים, כדי לגשר על פערי התרבות והפחד.

אנו מכירים בכך שלישראל יש הרבה נושאים שדורשים טיפול – טילי קאסם הפוגעים בשדרות, שביתות ארוכות במשרד החינוך, ועוני. אולם, ה-Task Force מודאגת באשר למצבם של ערביי ישראל. לאחר המהומות האלימות בצפון ישראל באוקטובר 2000, הממשלה התחייבה לפעול להפסקת אי השוויון בין יהודים לערבים והאפליה כנגד האחרונים במלוא המרץ. ואולם, המלצות אלה עדיין לא קוימו. המהומות האחרונות בפקיעין מזכירות לנו שהנושא של יחסי מיעוט ורוב בישראל עדיין מבעבע מתחת לפני השטח. עד שחוסר השוויון יוסר, אחת מאבני היסוד של מדינת ישראל לא תהיה יציבה.

אין זה עניין הנוגע להשתייכות לימין או שמאל. הארגונים החברים בקואליציה מכירים בצורך של ערביי ישראל לא רק להרוויח אלא גם לתרום ולהשתתף בחיזוק החברה הישראלית. היחס לחברה הערבית בישראל היא עניין הנוגע לערכים יהודיים והרוב היהודי חייב לראות במתן שוויון לערביי ישראל סוגיה בעלת חשיבות רבה ומיידית, ללא קשר לעמדות פוליטיות ואידיאולוגיות.
אנו שותפים למדינת ישראל בזמנים גדולים ומאתגרים. חשוב מכל, אנו שותפים למאמץ להבטיח את שלומם של כל אנשי ישראל, ועתידה של ישראל כמדינה יהודית.
ג'סיקה בלבן היא המנהלת של הInter agency task- www.IAtaskforce.org)).

Jessica Balaban is the executive director of the Inter-Agency Task Force on Israeli Arab Issues